Preservación de la Fertilidad
¿Qué es preservar la fertilidad?
La preservación de la fertilidad es un conjunto de técnicas clínicas y biotecnológicas diseñadas para congelar y guardar (criopreservar) células reproductivas (óvulos y espermatozoides), embriones o tejido gonadal. Su objetivo fundamental es detener el "reloj biológico" de estas células, induciendo un estado de latencia absoluta a temperaturas extremas (-196 °C). Esto permite a las personas salvaguardar su capacidad reproductiva para usarla en el futuro, manteniendo la edad genética y la calidad celular intactas en el momento de la congelación.
Descripción del Proceso
1. Vitrificación de Óvulos
Es un proceso biológicamente complejo debido al gran tamaño del óvulo y su alto contenido de agua.
- Estimulación ovárica: La mujer recibe inyecciones hormonales diarias durante unos 10 a 12 días para madurar múltiples folículos a la vez (evitando que el cuerpo libere solo uno, como en un ciclo natural).
- Punción folicular: Es una cirugía ambulatoria breve (15-30 minutos) bajo sedación suave. El médico extrae el líquido de los ovarios con una aguja guiada por ecografía transvaginal para recuperar los óvulos.
- Laboratorio y Vitrificación: Los óvulos se limpian (decumulación), se deshidratan y se sumergen en nitrógeno líquido a -196 °C de forma ultrarrápida para evitar la formación de cristales de hielo.
2. Congelación de Esperma
Es un proceso mucho más rápido y menos complejo, ya que el espermatozoide es pequeño, compacto y muy resistente a los cambios de temperatura.
- Obtención: El paciente entrega una muestra mediante masturbación, tras un periodo de abstinencia de 3 a 5 días.
- Laboratorio: Se evalúa la muestra (seminograma) para verificar la cantidad y movilidad de los espermatozoides.
- Congelación: Se añaden soluciones crioprotectoras para proteger a las células del frío, y la muestra se envasa en pajuelas o perlas para congelarse progresivamente hasta llegar a los tanques de nitrógeno líquido.
3. Vitrificación de Embriones
Es la preservación de una estructura ya fecundada y en desarrollo. Requiere pasar primero por un proceso completo de Fecundación in Vitro (FIV).
- Proceso (FIV): Tras extraer los óvulos y fecundarlos con el esperma, se cultivan en incubadoras durante 5 o 6 días hasta alcanzar la fase de blastocisto (preembrión muy desarrollado y resistente).
- Vitrificación: Se extrae el agua del embrión y se congela de forma ultrarrápida. Se utiliza habitualmente para guardar embriones sobrantes de un ciclo FIV o cuando no es seguro transferirlos al útero de inmediato.
Posponer la Maternidad y Paternidad
El estilo de vida actual, las exigencias profesionales y la búsqueda de estabilidad empujan a muchas personas a retrasar la formación de una familia.
Maternidad (La ventana óptima)
La mujer nace con óvulos que no se regeneran y envejecen con ella. La ventana ideal es antes de los 35 años (idealmente 25-30). A partir de los 35, la calidad cae drásticamente, aumentando riesgos genéticos. Congelar óvulos de joven "blinda" la fertilidad contra este deterioro.
Paternidad
Aunque el hombre produce esperma toda su vida, a mayor edad los espermatozoides acumulan mutaciones y daños en su ADN (fragmentación), causando fallos de implantación o abortos tempranos. Preservar semen joven previene estos riesgos.
¿Qué se necesita antes? Evaluaciones Clínicas
Antes de iniciar cualquier proceso de criopreservación, los pacientes deben pasar por estrictos filtros de evaluación y bioseguridad para proteger las muestras.
| Evaluación | Paciente | Propósito |
|---|---|---|
| Ecografía Transvaginal | Mujer | Contar los folículos antrales y evaluar la reserva ovárica. |
| Análisis Hormonal | Mujer | Medir hormonas como la Antimülleriana (AMH) para ajustar las dosis de medicación. |
| Índice de Masa Corporal (IMC) | Mujer | Mantener un peso saludable (IMC 18-25) mejora la respuesta a la medicación y reduce riesgos quirúrgicos. |
| Seminograma | Hombre | Confirmar que existen espermatozoides móviles y viables para congelar. |
| Serologías Infecciosas | Ambos | Descartar VIH, Hepatitis B, C y Sífilis. Es obligatorio para garantizar que las muestras no contaminen los tanques. |
Tratamientos Oncológicos (Oncofertilidad)
La regla es absoluta: antes de iniciar la primera sesión de quimioterapia o radioterapia. Estos tratamientos son altamente tóxicos y pueden causar mutaciones genéticas o esterilidad irreversible.
Estrategias femeninas urgentes
Si no hay tiempo para estimulación hormonal (15 días) o en niñas prepúberes, se puede congelar tejido ovárico mediante laparoscopia, o mover los ovarios de lugar (transposición ovárica) para alejarlos de la radiación.
Estrategias masculinas urgentes
Se recogen muestras de semen previas. Si el cáncer ya ha afectado la producción o se trata de niños prepúberes, se puede recurrir a una biopsia testicular para extraer tejido o células primordiales.
¿Quiénes pueden necesitar preservar su fertilidad?
Pacientes oncológicos
Niños, jóvenes o adultos diagnosticados con cáncer, antes de recibir tratamientos tóxicos.
Razones sociales (Electiva)
Mujeres que desean aplazar la maternidad por motivos profesionales, económicos o falta de pareja.
Patologías o Autoinmunes
Mujeres con endometriosis severa, o personas que requieren medicamentos inmunosupresores fuertes.
Personas Transgénero
Antes de iniciar terapias de reemplazo hormonal (hormonación cruzada) o cirugías de afirmación de género.
Previo a cirugías/riesgos
Hombres antes de una vasectomía electiva o expuestos a toxinas ambientales en trabajos de riesgo.
Pacientes In Vitro (FIV)
Mujeres con riesgo de hiperestimulación que deben aplazar la transferencia, o parejas con embriones sobrantes.